TDS significa Total Dissolved Solids o Total de Sólidos Disueltos en español. En pocas palabras, es la cantidad de partículas sólidas solubles presentes en un líquido determinado. Abarcan desde la materia orgánica hasta las sales inorgánicas como el magnesio y el calcio. Puede ser algo bueno o malo, dependiendo de qué líquido y cuán alto sea el TDS.
Los principales constituyentes de TDS son los cationes de calcio, magnesio, sodio, potasio y los aniones de carbonato, bicarbonato, cloro, sulfato y, especialmente en aguas subterráneas, nitrato. TDS se expresa en unidades de mg por unidad de volumen de agua (mg/L) o como partes por millón (ppm).
Típicamente, el agua mineral natural y el agua de grifo tienen un valor de TDS entre 100 y 200 mg/l. En áreas con una alta concentración de minerales, el agua de grifo puede tener valores bastante más altos. Tecnologías de filtrado del agua como la ósmosis inversa, la destilación de agua, o el intercambio de iones pueden reducir la cifra a casi cero, mientras que tecnologías como el carbón activo no filtran los TDS.
Al indicarnos la cantidad de sustancias disueltas en el agua, nos indica su calidad con respecto a su pureza. Siempre se puede considerar de mejor calidad, aquel agua que tenga mayor pureza. Esta realidad es independiente de que el aumento de los TDS sea debido a minerales naturales presentes en el agua, y que en ciertas cantidades puedan resultar beneficiosos para nuestra salud.
Independientemente de lo que algunas fuentes de información pretendan hacernos creer, siempre los médicos han recomendado el consumo de aguas de mineralización muy débil (menos de 50 ppm), especialmente para la elaboración de alimentos infantiles, y el agua que estos infantes consumen.
Los TDS no discriminan los contaminantes de entre las sustancias disueltas, por lo que un medidor de TDS no puede ser utilizado para saber el grado de contaminación del agua, con sustancias no deseadas o toxicas.
Gran parte del agua mineral tiene niveles de TDS más altos que el agua del grifo (ej. Evian tiene 300 mg/l; San Pellegrino 850 mg/l), por lo que esto no es necesariamente malo, ni bueno tampoco. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras instituciones que regulan la calidad del agua consideran valores hasta los 500 mg/l como completamente seguros, y hasta 2.000 mg/l como suficientemente seguros para consumir de manera temporal si no hay otra fuente de agua fácilmente disponible.
Para valores inferiores a 500 mg/l no hay ninguna evidencia científica de que los TDS supongan alguna diferencia en el agua, y en valores inferiores a 2.000 mg/l no se ha identificado ningún impacto en la salud. De todas maneras, para complicar la ecuación un poco, existen evidencias de que concentraciones altas de componentes específicos de TDS como el calcio, sí podrían tener un impacto negativo. En cualquier caso, medir TDS no es suficiente, ya que no especifica los diferentes parámetros que constituyen el número final.
En un estudio llevado a cabo por la OMS, se llegó a las siguientes conclusiones sobre el nivel de TDS ideal en agua (mg/l):
Los niveles de TDS varían entre diferentes ciudades.